El roaming de datos en la UE y la fidelidad a los restaurantes

CC BY G.Hagedorn

Una de las cosas que más me molesta cuando viajo por trabajo es la sensación permanente de desconexión. Estoy acostumbrado a llevar siempre conmigo un smartphone conectado a internet con tarifa plana de datos, así que pasarme el día sin recibir correo electrónico o sin leer el timeline de twitter, me resulta incómodo. Por no hablar de lo poco práctico que resulta no  poder abrir la app móvil de Google Maps con  navegador GPS para localizar fácilmente los sitios a los que tengo que ir y que previamente he pinchado en una capa en el mapa.

Los precios del roaming de datos dan la risa por no decir otra cosa, así que al cruzar una de esas fronteras que en teoría no existen para los trabajadores y las mercancías, no queda más remedio que desconectar la 3G. Los bits aún no tienen permiso de libre circulación por la UE.

El caso es que la práctica habitual es leer el correo electrónico antes de salir del hotel por la mañana y en ocasiones no volver a hacerlo hasta por la noche. Y usar el mapa que te dan en el hotel para no perderte en la ciudad. Con precios que con frecuencia llegan a los 2€ por Megabyte no queda más remedio que volver a viajar como en los años 90 si no quieres volver con una factura inaceptable.

Una de las consecuencias curiosas que esto tiene en mis hábitos cuando viajo es que voy a comer y a cenar a los mismos restaurantes y a tomar café en las mismas cafeterías. Cuando vuelvo a una ciudad acabo buscando la forma de ir siempre a los restaurantes donde nada más entrar ya estoy conectado. Disponer de WiFi gratis y de fácil conexión se ha convertido en un servicio que me ha fidelizado como cliente en ciertos sitios donde probablemente su comida o su café no representa ninguna diferencia respecto a otros.

Supongo que si la comisaria Kroes termina por conseguir que las tarifas de roaming de datos en la UE tengan un precio aceptable en 2016 muchos de estos sitios me perderán como cliente. Pero parece que ese horizonte todavía queda muy lejano y a mí me quedan muchos kilómetros por hacer hasta entonces.

El papel de Adobe y los PDF dentro del panorama Open Data

Update: I have published an English version of this post at Open Economy blog: "Adobe and the PDF role in Open Data context"

Fuente: Wikipedia

La semana pasada además de lo que se discutió sobre Open Data, que fue mucho, en el Share PSI Workshop de Bruselas tuve un buen número de interesantes conversaciones en los tiempos entre sesiones. Como os dije, una de las cuestiones que más llamó mi atención fue la presencia de grandes empresas de tecnología en un evento sobre Open Data. Algunas como IBM y Orange hicieron sus presentaciones basadas en los position papers que enviaron y otras como Adobe tenían destacados representantes entre los asistentes. Hasta ahora yo sólo había identificado el intento de Microsoft por entrar en la escena con su iniciativa OGDI, para posicionar Azure como tecnología opendata friendly y de vez en cuando la asistencia en los eventos de referencia de representantes de Google o Telefonica, pero de forma poco o nada activa.

Como os dije este paso adelante de las grandes empresas, que creo tiene que ver con el trabajo de ETSI y W3C, será bueno si conseguimos que enfoquen sus intereses en la dirección correcta, esto es con el Open Data bien hecho. Y de eso quiero hablaros. Una de las cosas en las que yo mismo en mi presentación sobre Euroalert y otros como Chris Taggart o François Bancilhon, hicimos hincapié, fue en que la publicación de los datos del sector público en formato PDF de Adobe no es adecuada para su reutilización. Es evidente que es el formato más útil para distribuir información (informes, documentos, presentaciones, etc) pero, como ocurre con el propio formato HTML, no para distribuir datos estructurados y procesables de forma automática.

Marc Straat intervino desde el público para contarnos cómo están trabajando en Adobe para que PDF pueda convertirse en un formato más útil dentro de las soluciones tecnológicas del panorama Open Data. Debo reconocer que yo no conocía las posibilidades de PDF como contenedor de información, y después de leer el artículo My PDF Hammer que me referenció Marc en una muy agradable conversación durante la comida, creo que tengo una opinión mejor formada de lo que pretendió transmitirnos.

Me parece muy interesante la idea de que un contenedor PDF pueda llevar asociado el fichero original en su versión editable, ya sea un documento de Microsoft Word (.doc), OpenOffice o LibreOffice (.odt), o lo que sea. Si Adobe trabaja para que todas las herramientas que convierten documentos a PDF hagan el trabajo de asociar el fichero fuente para quien desee editarlo, y contribuye a que la característica sea más conocida y utilizada, creo que serían un gran paso hacia adelante. Y una excelente noticia si las administraciones públicas tomasen como práctica habitual la distribución de sus informes en PDF junto con el fichero original y editable dentro del mismo archivo PDF.

Sin embargo, después de leer a fondo el artículo, la idea de utilizar PDF como contenedor de ficheros Open Data, me parece peor idea aún que en mi primera impresión. Realmente no encuentro ninguna ventaja a utilizar un contenedor PDF en vez de un simple fichero ZIP para distribuir datos XML junto con sus esquemas XSD y su manual de documentación en PDF.

En cambio sí veo un importante inconveniente. Ningún lenguaje de programación tiene soporte de forma nativa para el tratamiento de ficheros PDF, mientras que hay numerosas opciones (y más conocidas) para ZIP y por supuesto para XML, XSD o texto plano. Esto hace que para el procesado de datos de forma automática estaríamos convirtiendo una tarea casi trivial para la que existen multitud de herramientas open source bien conocidas para cualquier desarrollador en un problema en el que serán necesarias licencias y conocimiento muy específico, sin aportar ninguna ventaja adicional.

En definitiva no creo que deba adoptarse PDF como contenedor principal de datos fuente. Con las herramientas actuales, es mucho más práctico desde el punto de vista de la reutilización que se distribuya la información en formato ZIP. En cambio, me parece una magnífica idea que se comience a utilizar la posibilidad de adjuntar los ficheros originales e incluso los datasets XML cuando se puedan considerar un complemento al documento, dentro del PDF para favorecer la reutilización.

Por cierto, yo como usuario de Linux, sigo esperando a que Adobe invierta en un visor de Acrobat Reader para mi plataforma (x86_64). En la actualidad me resulta imposible utilizar la mayor parte de los ficheros con características avanzadas como formularios que publica la administración pública en PDF.

El primer ordenador de Agueda es un OLPC

Procesador de 433 MHz, pantalla de 7,5 pulgadas, 256MB de RAM, teclado resistente al agua, 1GB de memoria flash (disco duro para los amigos), conectividad wireless, 3 puertos USB, ranuda de tarjeta SD, webcam, micrófono, altavoces, etc. (ver especificaciones del OLPC XO-1) ¿Qué más se le puede pedir a un ordenador portátil que no llega a los 300 €? Pues, que contribuya un poco a cambiar el mundo. Para ser exactos, 300 € es el precio de dos portátiles ya que cuando compras uno, estás pagando que se entregue otro para un niño de un país en desarrollo dentro del programa Give One Get One de la OLPC Foundation.

Aunque en los últimos años he observado con interés el proyecto que comenzó a impulsar en 2002 Nicholas Negroponte desde el Media Lab del MIT, ha sido mi hermano Ángel quien me ha metido de lleno en él al regalar un OLPC XO a Águeda estas Navidades. Todavía no se lo hemos dado pero teniendo en cuenta lo que le gustan todos mis gadgets y ordenadores, supongo que será todo un éxito de crítica y público. Al menos a mí me tiene muy ilusionado.

Además tengo el honor de publicar las fotos de uno de los primeros OLPC que se han entregado en Europa (hasta el mes de Diciembre sólo se podían adquirir en USA). Actualmente están agotados, lo cuál es una magnífica noticia que refleja el éxito de la campaña, pero está previsto que vuelvan a estar disponibles a partir del 15 de Enero. Si os animáis a regalar un OLPC a un niño de vuestra vida y de paso a mejorar un poco la vida de otro niño al que no conocéis lo podéis hacer a través de Amazon UK.

A medida que vaya explorando este apasionante proyecto os iré contando lo que vaya aprendiendo y de qué forma podéis participar en la gran cantidad de cosas en las que es posible colaborar. En España ni siquiera tenemos grupo regional organizado.

Por el momento tengo mucho que leer en el OLPC Wiki y mucho que enredar con el dispositvo antes de poder evangelizar con criterio.

En cualquier caso, iré añadiendo los recursos interesantes que vaya encontrando en el lateral del blog.

Feliz Navidad a todos y mis mejores deseos en lo personal y en lo profesional para el año 2009.

Baloncesto y café con tostadas en los Juegos Olímpicos

El domingo desayuné viendo el debut de la selección española de baloncesto en los JJOO de Beijing 2008. Como ya es habitual, al menos en el último lustro, disfruté con el juego de esta generación de magníficos deportistas, que ganen o pierdan, nunca se les puede reprochar nada. Y además ganan casi siempre, hasta cuando tienen un mal día como el martes frente a China y juegan mal casi todo el partido.

Pertenezco a la generación de quienes desarrollamos nuestra pasión por el baloncesto en los años 80 con los logros de Corbalán, Epi, Fernando Martín y compañía. Después sufrimos en los 90 desastre tras desastre y recuperamos la fe a partir del mundial Junior de 1999 en el que descubrimos a Gasol, Navarro, Calderón y todos los demás. Todavía adolescentes pero ya grandes jugadores de baloncesto, como están demostrando ahora que están en su plenitud como deportistas.

A lo que no me acostrumbro es a ver los partidos por la mañana (o de madrugada como ocurrirá dentro de un rato contra Alemania) con una taza de café y unas tostadas en vez de con unos panchitos y unas cervezas por la tarde. Es lo que tiene el movimiento de rotación de la tierra y la dimensión global del deporte: de vez en cuando los JJOO se celebran en un huso horario o en un hemisferio incómodo para los europeos.

El sacrificio vale la pena y más aún estando de vacaciones ya que este equipo es aún mejor que el que ganó el Campeonato del Mundo de Baloncesto de Japón en 2006, donde también había que madrugar y ver deporte durante el desayuno. En la tecnología no podemos confiar porque por mucho que diga la publicidad de RTVE la posibilidad de ver los eventos a la carta en su web a la hora que queramos no deja de ser nada más que eso, publicidad. Es posible encontrar carreras de Michael Phelps de 3 minutos, y resumenes de casi todo, pero no ha habido valor para que todo un partido de baloncesto pueda disfrutarse a través de la web. Quizá en Londres 2012, y entonces lo disfrutarán en China, que serán quienes tengan el problema del desfase horario.

Podcasting, blogs, y otras cosas modernas

El año pasado, Isa, mi corresponsal veraniego en Manchester, me envió el video sobre RSS que tanto os ha gustado. Parece que estos envíos se van convirtiendo en una tradición y este año durante su estancia me envió otro video de Common Craft, esta vez sobre podcasting, que es una cosa mucho más moderna:


Seguro que servirá para ayudaros a entender qué es eso que se llama casi como el iPod (esto sí que sabemos todos lo que es gracias al marketing de Apple), pero que como queda claro en el video no hace falta comprarse uno para disfrutar del podcasting.

Ya que estamos, he recopilado los videos de Common Craft que explican otross conceptos de uso frecuente en esta vida digital a la que os váis acercando poco a poco:

• Explicando los Blogs de forma muy sencilla
• Compartir fotos online
• Los wikis
  

Existen otros muchos, sobre conceptos más complejos que seguramente os interesarán menos como el Social Bookmarking y sobre servicios para profesionales del blogging como Twitter. En cualquier caso, para los que os haya sabido a poco podéis ver todos los videos de Common Craft subtitulados en dotSub o los originales en el Show de Common Craft.

Espero que os gusten y sobre todo que estas explicaciones tan trabajadas os ayuden a aclarar ideas y a manejar con soltura estas herramientas. Estos videos son lo más parecido que conozco a aprender de forma divertida. Por cierto para los que os hayan llamado la atención, en los próximos días publicaré en Open Economy un artículo sobre la historia de Lee y Sachi LeFever, los fundadores de Common Craft.

Adiós, POP3, adiós... todo mi correo ya está en IMAP

Esta mañana me he llevado una sorpresa inesperada. Al fin Google ha activado en mi cuenta de Gmail, el soporte para IMAP. Esto quiere decir que me he acabo de deshacer de la última tecnología que me tenía atado a los usos y costumbres de los años 90, la descarga de correo POP3. Desde hace ya unos años tengo la suerte de disponer de IMAP para mi correo electrónico corporativo, por lo cuál tener que descargar mi correo personal a mi equipo doméstico me resultaba especialmente penoso. Leer el correo electrónico con webmails es algo a lo que no he conseguido acostumbrarme, y eso que Gmail pertenece a la nobleza de los servicios que proveen correo electrónico gratuito. Supongo que con una cuenta en Hotmail habría terminado por dejar de utilizar correo electrónico y cambiar de profesión.

Para quienes no estáis familiarizados con la jerga, estoy tan contento porque ahora puedo trabajar con mi correo electrónico desde cualquier ordenador y todos los cambios quedarán en el servidor. Me diréis que para eso ya está el webmail, al menos el de Gmail que simula una buena parte de las características de IMAP de forma bastante creativa. La diferencia está en que puedo disponer de todas las ventajas desde la comodidad de un programa cliente de correo electrónico, y no desde un webmail. En particular desde Thunderbird, que es el que yo utilizo como ya comenté cuando hice pública mi lista de programas Open Source. Para finalizar, un par de cosas que permite IMAP y que resuelven situaciones habitualmente molestas:

1. El estado de los mensajes se almacena en el servidor: Cuando marcáis un correo como leído, si accedéis desde otro equipo, sigue estando leído. Pensad en las veces que habéis dudado.
2. Las carpetas que véis son carpetas del servidor, no del equipo en el que estáis. Por ejemplo, los correos que enviáis se almacenan en una carpeta del servidor y cuando leéis el correo desde otro equipo siguen ahí. Volved a pensar en las veces que no habéis podido consultar un correo porque "lo habíais enviado desde casa".

Aunque estaba al tanto del despliegue progresivo de la nueva característica desde Octubre del año pasado a mí no me había tocado la suerte. Ahora ya tengo acceso a mi correo personal en las mismas circunstancias, desde mi ordenador en la oficina, mi ordenador de casa, mi portátil y mi Internet Tablet. Y, claro, desde vuestro ordenador si me lo prestáis ya que en la memoria USB que va siempre conmigo tengo la misma configuración en la versión Portable de Thunderbird. Y luego vienen dando lecciones de movilidad las soluciones de Blackberry o de Microsoft Exchange.

Mi lista de programas open source

La gran conmoción que ha causado mi decisión de no ofrecer soporte para Windows Vista me ha obligado a preparar un nuevo anuncio mundial, explicando cuando finaliza el periodo de soporte para Windows XP y anteriores, y por supuesto cuáles van a ser los sistemas soportados en el futuro. Aunque he recibido fuertes presiones para que reconsidere mi decisión, confieso que estoy un poco decepcionado ya que no ha sido objeto de análisis en el blog de Enrique Dans. Esto me hace sospechar que el impacto real no es tan grande como me están haciendo creer en mi entorno, real y digital.

Ahora ya en serio, como las presiones cercanas son las que más afectan y han sido unas cuantas las peticiones para que transfiera el conocimiento necesario para ir adaptándose a un futuro sin soporte gratuito para Windows, he decidido ponerme a la tarea. Me ha tentado la idea hacer un análisis más riguroso de las implicaciones de esta decisión dentro de Open Economy pero finalmente me he decidido por un enfoque más personal y con destino al usuario doméstico. De este modo tengo la libertad para ser más cercano, y quizá menos riguroso, en las explicaciones sin que ningún purista me lo reproche. Quizá en un futuro publique una serie de artículos semejante destinado a la pequeña empresa.

Voy a empezar publicando la lista de las aplicaciones open source que utilizo para las tareas habituales que suele realizar un usuario doméstico con su ordenador personal. En muchos casos para estas tareas estaréis utilizando programas sin licencia que nos ha “pasado” alguien ya que el desembolso económico sería obsceno para vuestro uso doméstico. No voy a realizar análisis profundos de cada uno de los proyectos, el objetivo es sencillamente que los conozcáis, los probéis y poco a poco vayáis siendo conscientes de que no es necesario que nadie os “pase programas”. En muchos casos todas estos proyectos ofrecen características superiores a sus equivalentes comerciales y en todos los casos sus ciclos de evolución y corrección son mucho más rápidos por ser open source y estar apoyados por grandes comunidades de usuarios y empresas. Muchos de ellos tienen además carecterísticas que los hacen aptos para un uso empresarial, pero de esto, como ya os he dicho ya hablaré en otro momento.

Como un artículo con una lista de estas características no tiene sentido como solución de futuro he incluido una sección en la columna lateral del blog en el que pretendo mantener actualizada la lista de programas open source que utilice en cada momento. En cada uno de los proyectos tenéis el enlace a la página principal para que lo conozcáis, leáis un poco más sobre sus características e incluso, quien sabe, quizá os animéis a contribuir de algún modo. Sí, ya sé que la mayoría no sabéis programar, y que incluso los que sabéis no podéis hacerlo a un nivel suficiente para participar en estos proyectos. Sin embargo no es necesario saber programar para contribuir a un proyecto open source. De hecho ni siquiera es la principal necesidad en muchos de ellos. Hay otras muchas formas de contribuir que van desde la participación en la localización (traducción) de versiones, la redacción de documentación o el testeo de nuevas versiones, por no hablar del simple apoyo económico a través de pequeñas donaciones.

En los casos en los que existe incluyo en la lista el enlace a la suscripción RSS que os permitirá estar informados de la actualización de versiones y otras noticias de los proyectos de forma mucho más cómoda que revisándolos periódicamente. Si no lo habéis hecho todavía, es un buen momento para que veáis el video de explicación de RSS.

Como todos estos proyectos tienen versiones para Linux y Windows utilizándolos estaréis dando además el primer paso para poder utilizar Linux sin traumas cuando finalice mi periodo de soporte de Windows XP, que aunque no tiene fecha fija será en algún momento del año 2008. Espero que el anuncio os esté dando suficiente tiempo para adaptaros.

Un explicación muy sencilla sobre RSS

Una de las preguntas a las que respondo con más frecuencia en mi faceta apostólica es esa que comienza con algo así como:

"¿tú sabes para qué sirve eso del RSS?"

En concreto ahora mismo debo a Mai una respuesta. Aunque he intentado en un par de ocasiones escribir un pequeño artículo al respecto, la tarea me ha desbordado y no he sido capaz de sintetizar la cuestión en unas pocas líneas. Sin embargo, a través de mi corresponsal en Manchester me ha llegado este video hecho en Common Craft, que ilustra la idea básica de una forma muy divertida en menos de 4 minutos (yo soy mucho más pesado) y que me ha resuelto el problema del artículo:



Sí, está en Inglés, pero casi todas las cosas interesantes en Internet lo están y no parece que eso vaya a cambiar. Al menos hasta que Google resuelva el problema del plurilingüismo en el mundo con la traducción automática. Porque que produzcamos buenos contenidos en español no es una esperanza razonable. De todos modos me consta que el idioma no es un problema para quienes suelen acercarse por mi casa en internet y además el video tiene hasta subtítulos.

Sólo un par de comentarios acerca del video:

1. Google Reader es la mejor herramienta de las que se usan desde el navegador. No hay versión en español por el momento pero no creo que tarden en sacarla.
2. Para quienes uséis un pograma de correo en vuestro ordenador Mozilla Thunderbird tiene el lector de RSS integrado. Es una buena excusa para que os deshagáis de Microsoft Outlook o Outlook Express y comencéis a utilizar un pograma de correo electrónico de verdad.

Muchísimas gracias Isa por adelantado de parte de todos los que se inicien en el maravilloso mundo de la sindicación de contenidos con este video. Y por cierto, Isa, lo de no saber lo que es el RSS y otros conceptos relacionados no es patrimonio de los de letras. De alfabetización tecnológica, consecuencia de la alergia al ordenador, están necesitados igual los de ciencias que los de letras. No está ahí la brecha digital. Lo dicho, que lo disfrutéis. Y las dudas, ya sabéis, a los comentarios, que tenemos que aprender todos.

Anuncio mundial: no voy dar soporte para Windows Vista

Como casi todos las personas de este mundo que no ven al ordenador como un enemigo, dedico una buena parte de mi tiempo libre a dar asesoramiento y soporte gratuito y desinteresado a mi círculo de confianza en el uso y manteniento de su equipamiento tecnológico. Afortunadamente este círculo no es muy grande, y además una buena parte del mismo no necesita de mi ayuda para nada porque tienen unos conocimientos iguales o superiores a los míos.

Es una tarea, que lejos de verla con el clásico enfoque pringao howto, siempre me la he tomado con mucho humor, y sobre todo como una oportunidad para explicar conceptos que desafortunadamente en boca de gente que no los comprende (aunque haya leido mucha PC-actual) acaban por dar lugar a leyendas urbanas de carácter más o menos dañino. En definitiva, este blog es una evolución de este pequeño servicio que presto a la comunidad. Documentando mis usos y costumbres tecnológicos se puede beneficiar mi círculo de amigos, algún despistado que pase por aquí, y además no tengo que contar las mismas cosas una y otra vez. Vamos, que simpre he tenido vocación de apóstol y con el blog he evolucionado a evangelista.

Últimamente en el desarrollo de esta bonita actividad que acabo de describir he tenido un par de conversaciones muy seguidas que me han hecho pensar que debía hacer un anuncio mundial:

" No voy a dar soporte para Windows Vista "

No voy a hacer una larga y sesuda reflexión técnico-económica del asunto, sencillamente es que no voy a ser usuario. Lo dejo publicado como referencia para no tener que repetirlo a lo largo del próximo año a todos los que me pregunten qué sistema elegir cuando se compren un nuevo ordenador. En realidad no vengo recomendando nada en particular en los últimos meses. Símplemente aconsejo a quien me consulta que al comprar un ordenador, que valore que yo no voy servirle de ayuda en un momento de apuro porque no voy a tener ningún conocimiento sobre Windows Vista.

Como no creo que vaya a sufrir demasiadas presiones por parte de Microsoft por la disminución de sus ventas, puedo afirmar que la decisión es firme e irrevocable. En todo caso, quizá sufra presiones de mi entorno, cuando algún problema con el DRM se cruce en el camino de algún probrecito/a que ya no encontró un portátil con Windows XP en el mercado. Ya no es tarea fácil en estos momentos. No creo que le vaya a restar muchas ventas a Microsoft, aunque sí que tengo certeza de que ya van dos (no voy dar nombres pero me estoy imaginando que sonreirán al leer esto). Y otro par de ventas están en serio peligro ya que Dell ha vuelto a poner en el mercado productos con Windows XP preinstalado. A lo mejor no soy el único haciendo este tipo de anuncios en su entorno. Y ya se sabe la Larga Cola y todo eso... pero esto son cosas para Open Economy.

Por cierto, ni éxito ni fracaso, sólo anuncio esta vez. Y de software open source, ya hablamos otro día.